Il fut un temps où il n’existait qu’un seul type de vélo, dont les caractéristiques principales étaient un cadre, deux roues, des pneus étroits, des freins sur jante, une selle et un guidon. De nos jours, cependant, vous avez le choix parmi une multitude de types de vélos. Préférez-vous des freins à disque ou sur jante ? Un guidon courbé ou droit ? Un vélo rigide ou à suspension ? Sans parler des vélos pliants, des vélos cargo, des vélos à assistance électrique, ou encore des vélos conçus pour la course, le cyclotourisme ou les trajets quotidiens.
Si vous êtes ici parce que vous vous sentez submergé par toutes les options disponibles, vous n’êtes pas le seul. De nombreuses personnes se mettent au vélo pour diverses raisons, que ce soit comme sport de compétition, comme moyen de transport écologique ou comme moyen de voyager et d’explorer. Pour rendre les choses encore plus confuses, de nombreux vélos modernes ont tendance à brouiller les catégories traditionnelles. Les vélos de route d’endurance peuvent offrir un dégagement suffisant pour rouler sur du gravier léger, tandis que de nombreux gravels sont suffisamment rapides pour une utilisation quotidienne sur route avec des pneus plus lisses.
Dans cet article, nous passerons en revue toute la gamme des vélos, des meilleurs vélos de route et VTT aux styles plus marginaux comme les vélos BMX et les meilleurs vélos pliants, sans oublier les meilleurs vélos hybrides et vélos électriques pour les trajets quotidiens. À la fin de cet article, nous vous aiderons à déterminer quel type de vélo vous convient le mieux.
Dotés d’un guidon de course et d’un cadre léger, les meilleurs vélos de route sont conçus pour rouler vite sur le bitume et affronter de longues ascensions sur route. Choix des coureurs du Tour de France et des passionnés de sorties en club, le vélo de route est conçu pour être aérodynamique et efficace, avec des pneus fins adaptés aux surfaces revêtues.
Les vélos de route comptent parmi les types de vélos les plus rapides sur le bitume et conviennent parfaitement aux cyclistes qui privilégient la vitesse, la performance et la légèreté des matériaux. De nombreux vélos de route sont aujourd’hui équipés de freins à disque, bien que les modèles plus anciens soient généralement dotés de freins sur jante. Les vélos de route modernes acceptent également généralement des pneus beaucoup plus larges que les générations précédentes, les pneus de 30 à 35 mm étant désormais courants, même sur les vélos axés sur la performance.
Conçus pour le tout-terrain exigeant, les meilleurs VTT sont conçus pour affronter toutes sortes de sentiers, de singletracks et de descentes techniques. Le guidon large et plat vous permettra d’adopter une position plus droite par rapport aux autres vélos et améliorera votre maniabilité, notamment dans les virages serrés. Tous les VTT sont équipés de freins à disque ; les VTT tout suspendus sont dotés de disques plus grands pour une meilleure efficacité de freinage dans les descentes raides.
Les VTT semi-rigides (suspension avant uniquement) sont plus légers et plus abordables que les VTT tout suspendus, et sont utilisés dans la plupart des compétitions de VTT, comme le cross-country sur piste courte. Les pneus ultra-larges et crantés des VTT leur permettent d’affronter toutes sortes de terrains, y compris les sentiers de terre, les ornières, les racines, les passages rocailleux et même les sauts.
Cependant, toutes les caractéristiques qui rendent les VTT rapides et confortables en tout-terrain les ralentissent sur le bitume. Leurs cadres plus lourds rendront encore plus difficile la montée des côtes raides, car les VTT sont conçus pour le tout-terrain et les surfaces meubles.
Les gravels sont devenus l’une des catégories les plus établies du cyclisme, couvrant un large éventail allant des vélos de route légers aux vélos d’aventure prêts pour l’expédition. À mi-chemin entre le vélo de route, le VTT et le vélo de cyclo-cross, le meilleur gravel est un engin tout-terrain rapide et maniable, conçu pour toutes sortes d’aventures.
Les gravels sont pour la plupart équipés d’un guidon courbé plutôt que d’un guidon droit (bien qu’il existe des exceptions), ainsi que de puissants freins à disque pour les descentes les plus raides. La plupart des gravels acceptent sans problème des pneus de 40 à 50 mm, tandis que de nombreux modèles récents peuvent désormais accueillir des pneus de 50 mm et plus, voire des pneus de VTT pour les terrains plus accidentés. La suspension reste peu courante sur les gravels d’entrée de gamme, mais les fourches et potences à suspension à débattement court sont désormais de plus en plus répandues sur les modèles haut de gamme destinés à l’aventure, au bikepacking et à la compétition.
Les gravels ne sont pas réservés aux trajets quotidiens sur route ou aux cyclistes empruntant les pistes cyclables : ils sont conçus pour toutes sortes de sorties tout-terrain et d’exploration sur un vélo à la fois rapide et léger.
Les vélos de cyclo-cross spécialisés restent populaires pour la compétition, mais de nombreux cyclistes optent désormais pour les gravels en raison de leur plus grande polyvalence. Les caractéristiques d’un vélo de cyclo-cross sont similaires à celles d’un gravel, car les deux sont conçus pour offrir une bonne maniabilité et aller vite en tout-terrain.
Cependant, les meilleurs vélos de cyclo-cross ont un empattement plus court que les gravels, ainsi que des pneus plus étroits qui privilégient la vitesse au détriment du confort. Les vélos de cyclo-cross sont conçus pour la compétition sur l’herbe, la terre, la boue et un peu de chaussée ; ils sont donc souvent équipés de pneus semi-lisses permettant d’aller vite sur toutes les surfaces. Les freins à disque offrent aux vélos de cyclo-cross de meilleures performances de freinage par tous les temps, tandis que le guidon de course vous offre davantage d’options en matière de maniabilité, de prise de virage et de sprint.
La distinction entre le vélo d'aventure et le vélo de randonnée est sans doute un peu plus marquée de nos jours, et nombreux sont ceux qui utilisent désormais des vélos de gravel ou d'aventure pour le bikepacking hors route, tandis que les vélos de randonnée traditionnels restent populaires pour les expéditions avec des charges lourdes. La plupart des vélos d’aventure et de randonnée se situent à mi-chemin entre les vélos de route, les gravels et les VTT, empruntant à chacun d’eux des caractéristiques de conception qui leur permettent d’affronter tous les types de terrain.
Ces vélos sont équipés d’un guidon de course et d’un cadre de type route qui offre un équilibre idéal entre vitesse, légèreté et robustesse. Ces cadres sont dotés de nombreux supports pour bagages et accessoires : garde-boue, sacoches, éclairages, porte-bidons, etc. Bon nombre de ces vélos présentent un empattement plus long que celui des vélos de route comparables, ce qui contribue à répartir le poids et à améliorer la maniabilité lorsque des bagages lourds sont fixés à l’avant et à l’arrière du vélo. La plupart des vélos d’aventure et de randonnée sont équipés de freins à disque offrant une puissance de freinage importante, ainsi que de pneus larges ou semi-lisses conçus pour la chaussée et les sentiers tout-terrain faciles, composés de terre ou de gravier.
Les meilleurs vélos hybrides constituent un autre mélange de styles différents, empruntant des éléments aux vélos de route, aux VTT et aux vélos de randonnée. De nos jours, la catégorie des vélos hybrides peut inclure ses propres sous-catégories, en fonction de l’usage que vous comptez en faire. Des vélos de fitness à guidon droit, plutôt destinés à rouler vite et à faire de l’exercice, aux vélos hybrides utilitaires conçus pour transporter de lourdes charges, en passant par les vélos hybrides électriques dotés d’une assistance motorisée, cette catégorie offre un large choix, et pas seulement pour les débutants.
Destinés à une utilisation générale et à des terrains mixtes peu accidentés, les vélos hybrides peuvent être considérés comme les « meilleurs polyvalents » parmi les différents types de vélos. Avec leur guidon droit, leurs freins à disque et leurs pneus larges semi-lisses, les hybrides s’adaptent parfaitement à tous les terrains, du bitume et des rues de la ville aux chemins de gravier et de terre peu accidentés. Les vélos hybrides offrent une position de conduite confortable et droite, idéale pour les cyclistes qui se rendent au travail et ont besoin d’une meilleure visibilité dans la circulation. De nombreux modèles sont équipés de fixations pour les feux, les garde-boue et les porte-bagages, ainsi que d’un passage de roue permettant l’installation de pneus larges et de freins à disque performants par temps de pluie.
Les meilleurs vélos électriques se déclinent en toutes formes et tailles, et ne se limitent pas à un seul type de vélo. Vous pouvez trouver des vélos de route électriques, des VTT électriques, des vélos hybrides électriques et des vélos cargo électriques, chacun présentant les caractéristiques propres à son type de vélo. Un vélo électrique est essentiellement un vélo classique – qu’il s’agisse d’un vélo de route, d’un VTT, d’un vélo cargo, etc. – équipé d’un moteur électrique, généralement fixé autour du tube diagonal. Ces moteurs peuvent être rechargés et utilisés à différents niveaux tout au long de votre parcours, voire désactivés pour une expérience de conduite plus naturelle. Les vélos électriques ne sont pas des motos, car leur puissance est limitée (généralement à quelques centaines de watts), et vous devez pédaler pour que le moteur se mette en marche. C’est ce qu’on appelle l’assistance au pédalage.
Les vélos électriques s’adressent à tous, des coureurs sur route et VTTistes chevronnés aux nouveaux usagers pour se rendre au travail et aux cyclistes débutants. Vous pouvez utiliser le moteur pour accélérer votre trajet domicile-travail, pour rouler plus loin et plus vite sans arriver en sueur, ou pour enfin venir à bout de cette montée que vous n’avez jamais réussi à gravir. Vous pouvez également rejoindre des cyclistes plus rapides, voire votre conjoint(e) cycliste expérimenté(e), grâce à un vélo électrique. Avec un vélo électrique, les possibilités sont presque infinies.
Conçus pour les cyclistes qui se rendent au travail à vélo, les meilleurs vélos pliants constituent une véritable prouesse technologique dans le monde du cyclisme. Ces cadres se plient en leur milieu et peuvent être transportés comme une mallette dans un bus, un train ou un ferry. Beaucoup d’entre eux tiennent même dans le coffre d’une voiture ou d’un taxi. Vous pouvez vous déplacer en ville ou emmener votre vélo jusqu’à votre bureau grâce à un vélo pliable. Les petites roues, généralement de 20 pouces, facilitent la manœuvrabilité dans les espaces restreints, mais peuvent rencontrer des difficultés dans les montées. En effet, le petit cadre d’un vélo pliable diffère considérablement de celui d’un vélo de route, d’un cruiser ou d’un vélo hybride, et la position de conduite peut donc sembler un peu inhabituelle. Le guidon et la selle sont également réglables sur la plupart des vélos pliables, ce qui les rend encore plus compacts pour le cycliste urbain.
Les vélos cargo ne conviennent pas à tout le monde, mais pour ceux à qui ils conviennent, ils constituent un outil formidable. Pour transporter du matériel, des sacs, des provisions et de jeunes enfants, les vélos cargo offrent un large éventail de possibilités en matière de déplacement et de transport. De nombreux vélos cargo sont conçus comme des vélos hybrides, mais avec un empattement plus long et de la place pour un grand porte-bagages ou un panier.
Il existe de nombreux types de vélos cargo : certains avec la charge à l’avant, d’autres à l’arrière. De plus en plus d’entre eux sont équipés d’une assistance électrique pour faciliter le pédalage. Certains modèles de vélos cargo – destinés aux charges les plus lourdes – sont des tricycles, qui facilitent la conduite et l’équilibre, tout en répartissant plus efficacement le poids. Les vélos cargo ne sont pas destinés à une utilisation occasionnelle ou tout-terrain ; mais pour les cyclistes sans voiture, un vélo cargo constitue une solution agréable pour la vie en ville.
À mi-chemin entre un vélo hybride polyvalent et un vélo de balade décontracté, le vélo de ville est un vélo conçu – vous l’avez deviné – pour rouler en ville. Les vélos de ville ne sont pas destinés à rouler hors des sentiers battus comme les vélos hybrides, mais ils sont bien plus légers et rapides que les vélos de balade. Leurs composants de base n’offrent pas beaucoup de potentiel pour rouler vite, mais ce n’est pas leur vocation. Conçus pour le confort, les vélos de ville sont souvent équipés d’un guidon « plat » légèrement incurvé et offrent une position de conduite droite. Certains sont proposés en version à vitesse unique, tandis que d’autres disposent d’un petit nombre de vitesses ; mais pas autant qu’un vélo hybride. De nombreux vélos de ville sont équipés de fixations pour garde-boue, éclairages, paniers et sacoches, ce qui les rend parfaits pour les trajets domicile-travail ou les petites courses. Si vous vivez en ville mais que vous n’avez pas de voiture, un petit investissement dans un vélo de ville pourrait être une excellente option pour vous.
Les vélos BMX sont conçus pour les sauts, les figures et les courses de BMX ; et c'est à peu près tout : ils s'apparentent davantage à un jouet qu'à un moyen de transport. Leur petit cadre, leurs vitesses et leurs roues permettent de les manier facilement, mais ils sont très inconfortables à conduire. Leur taille se rapproche davantage de celle d’un vélo d’enfant que d’un vélo d’adulte : ils ne disposent en effet que d’une seule vitesse et de roues de 20 pouces. Comme on s’attend à ce que vous tombiez et que vous les malmeniez plus d’une fois, les vélos BMX sont généralement fabriqués en acier. Cependant, l’un des principaux avantages des vélos BMX est qu’ils ne nécessitent pratiquement aucun entretien. Outre les adeptes de figures et les coureurs de BMX, ces vélos constituent un excellent choix pour les enfants et les adolescents.
Adaptés aux enfants de 2 à 14 ans et plus, les meilleurs vélos pour enfants sont conçus pour être à la fois ludiques et sûrs, quel que soit le niveau des cyclistes. À commencer par le vélo d'équilibre ou le Strider – qui ne comporte ni pédales, ni freins, ni vitesses –, la gamme de vélos pour enfants s'étend des modèles basiques à vitesse unique aux VTT complets. Au-delà du vélo d'équilibre ou du Strider, les vélos pour enfants sont classés par paliers de 2 pouces en fonction de la taille de leurs roues, allant de 12 pouces à 24 pouces pour les adolescents. De nombreux vélos pour enfants sont équipés de pneus à crampons, de freins à disque et d’une petite plage de vitesses qui les aideront à pédaler dans les montées, à adhérer dans les virages et à s’arrêter rapidement et en toute sécurité. Certains vélos pour enfants disposent de freins à rétropédalage et d’une selle basse afin de garantir que les enfants puissent poser les deux pieds au sol tout en étant assis sur la selle.
Généralement, à partir de la taille 16 pouces, les fabricants commencent à équiper les vélos pour enfants de freins montés sur le guidon et d’un moyeu à roue libre. À partir de la gamme 20 pouces et au-delà, les vélos pour enfants commencent à se spécialiser, avec des modèles de type vélo de route, VTT, vélos hybrides, BMX, etc.
Certains fabricants proposent des vélos pour femmes très différents de ceux pour hommes, tandis que d’autres sont pratiquement identiques. En général, les meilleurs vélos de route pour femmes peuvent présenter une géométrie de cadre facilitant l’enjambement, un tube supérieur plus bas et plus court, une selle spécifique aux femmes, ainsi qu’un choix de couleurs différentes. Vous pouvez également trouver des gravels pour femmes, des vélos hybrides pour femmes et des vélos électriques pour femmes.
De nombreuses cyclistes préfèrent simplement un cadre bien adapté, que vous pouvez trouver aussi bien sur des vélos pour hommes que pour femmes, en fonction de vos proportions individuelles. La géométrie de cadre à enjambement bas, que l’on retrouve le plus souvent (mais pas toujours) sur les modèles spécifiques aux femmes, est une caractéristique très appréciée par celles qui ne souhaitent pas (ou ne peuvent pas) passer leur jambe par-dessus le cadre, tandis que les selles spécifiques aux femmes, qui comportent généralement une découpe et un nez plus court, sont préférées par beaucoup. La plupart des femmes n’ont pas nécessairement besoin d’un vélo spécialement conçu pour elles, mais cette option s’offre à vous si vous souhaitez l’essayer.
Pour en savoir plus sur ce sujet, lisez notre article qui répond à la question suivante : les femmes peuvent-elles rouler sur des vélos pour hommes ?
Les cruisers sont destinés aux balades décontractées en ville, le long de la plage ou pour aller au marché. Mais c'est à peu près tout. La plupart ne disposent que d’un seul rapport (vitesse unique), avec un cadre rigide et un guidon large qui privilégient le confort au détriment de la fonctionnalité. Le guidon évasé et la conception générale du cadre confèrent aux cruisers une position très droite, à la fois décontractée et confortable. Les cruisers sont parfaits pour les cyclistes débutants et les personnes d’un certain âge en raison de leur confort et de leur fonctionnalité. Sans freins à disque et limités à une seule vitesse, vous ne voudrez pas emprunter de côtes ni de descentes avec un cruiser. La plupart des cruisers sont équipés de moyeux arrière à vitesses intégrées, ce qui permet de les garder au sec et à l’abri.
Généralement utilisés en ville, les meilleurs vélos à vitesse unique – et les « fixies » – sont simples et élégants. Rappelant les vélos du Tour de France d’il y a 100 ans, ces vélos sont équipés de pneus étroits et ne disposent que d’un seul rapport : un plateau à l’avant et un pignon à l’arrière. Les fixies – ou vélos à pignon fixe – ne sont pas équipés de roue libre, ce qui signifie que la roue arrière est bloquée sur le pignon arrière. Vous pouvez pédaler en avant et en arrière, mais vous ne pouvez pas rouler en roue libre sur un vélo à pignon fixe. Ces vélos ne sont généralement pas équipés de freins non plus (bien que de nombreux cyclistes en installent un pour des raisons de sécurité) ; vous ralentissez et vous vous arrêtez donc en « tirant » sur les manivelles pour freiner la roue arrière. Les cyclistes expérimentés sur vélo à pignon fixe parviennent à immobiliser la roue arrière en roulant et à s’arrêter en dérapant, mais c’est sans aucun doute une technique que vous aurez tout intérêt à vous entraîner à maîtriser.
Les vélos à vitesse unique ne disposent que d’un seul rapport, mais ils sont équipés d’une roue libre qui vous permet de rouler en roue libre. Ces vélos sont bien sûr équipés de freins, mais ils présentent des limites sur les routes vallonnées. Vous devrez choisir un rapport intermédiaire pour pédaler la plupart du temps, mais vous devrez gravir les côtes raides à la force des jambes et pédaler à une cadence élevée dans les descentes. Comme les vélos à pignon fixe ou à vitesse unique ne possèdent pas de dérailleur (et parfois pas de freins non plus), ils sont bien moins chers et plus faciles à entretenir que les vélos de route, les vélos hybrides, etc.
Les vélos de piste sont des vélos à pignon fixe, mais ils sont également conçus pour être rapides et aérodynamiques. Les vélos à pignon fixe de loisir sont équipés de cadres basiques, tandis que les vélos de piste sont dotés de cadres en carbone légers et de guidons à la fois solides et légers. Destinés exclusivement à la pratique en vélodrome, les vélos de piste constituent le seul et unique choix pour la course sur piste, et sont nettement moins chers que les autres cadres de course. L’un des principaux inconvénients d’un vélo de piste est que vous devrez changer de vitesse en permanence entre l’échauffement, les courses en départ groupé et les courses chronométrées sur piste. Retirer les pignons et le plateau est une opération un peu fastidieuse, mais que les cyclistes débutants peuvent rapidement maîtriser.
Comment choisir un vélo
Il existe donc de nombreuses options. Mais comment choisir le vélo qui vous convient le mieux ? Voici quelques caractéristiques clés à prendre en compte, qui vous aideront à affiner votre recherche et à trouver le vélo idéal.
Combien faut-il dépenser pour un vélo ?
Certains vélos sont plus chers que d’autres : les vélos de route sont généralement plus chers que les vélos hybrides, par exemple. Et les vélos hybrides sont généralement plus chers que les vélos à pignon fixe ou à vitesse unique. Lorsque vous affinez votre recherche, privilégiez les vélos présentant des caractéristiques similaires : les vélos de route et les vélos hybrides, par exemple. À moins que vous ne souhaitiez vous lancer dans la compétition locale, un vélo hybride moins cher vaudra largement son prix, même si cela signifie que votre vélo pèse quelques kilogrammes de plus.
Objectifs de pratique et type de terrain
Où souhaitez-vous rouler, à quelle vitesse et sur combien de côtes ? Vos réponses à ces questions vous indiqueront si vous avez besoin d’un vélo haut de gamme ou d’un vélo conçu pour une pratique occasionnelle. Si vous vous contentez de faire la navette entre votre domicile et votre lieu de travail sur une piste cyclable plate, un vélo de route léger n’est pas vraiment nécessaire. En revanche, si vous recherchez un vélo pour partir en montagne ou vous lancer des défis sur des ascensions locales, un vélo de route léger est exactement ce qu’il vous faut. Il en va de même pour le vélo tout-terrain. Les gravels, les VTT et les vélos de cyclo-cross comptent parmi les meilleures options pour le tout-terrain, tandis que les vélos à pignon fixe/à vitesse unique et les vélos de route sont destinés au bitume.
Quel style de vélo souhaitez-vous ?
Le style, c’est-à-dire l’aspect d’un vélo, est souvent un facteur négligé lors de l’achat d’un vélo. Selon le public et votre environnement, un vélo de route peut s’avérer une bien meilleure option qu’un vélo hybride. Pour se déplacer en ville, les vélos de ville et les vélos à pignon fixe ou à vitesse unique sont à la fois élégants et confortables, tandis que les gravels et les VTT sont les mieux adaptés aux terrains tout-terrain.
L’aspect esthétique joue également un rôle important en matière de vol. Si vous laissez votre vélo à l’extérieur – par exemple, attaché sur le trottoir devant votre appartement –, vous aurez intérêt à choisir un vélo qui a l’air bon marché. Un vélo à pignon fixe ou à vitesse unique a l’air (et est) bien moins cher qu’un vélo de route Pinarello rutilant, et c’est un élément à prendre en compte selon le moment et l’endroit où vous rangez votre vélo.
Comment un vélo doit-il être adapté à son utilisateur ?
Certains vélos sont conçus pour offrir plus de confort que d’autres. Les vélos de type « cruiser » et les vélos hybrides, par exemple, sont bien plus confortables que les vélos de route et les vélos de cyclo-cross. En effet, ces derniers sont axés sur la performance, l’aérodynamisme et les virages, tandis que les premiers sont destinés à « flâner » en ville. Les vélos de loisir offrent une position plus droite, des selles plus épaisses et plus confortables, ainsi que des pneus plus larges pour amortir au maximum les chocs lors de vos trajets. Les vélos de route et de cyclo-cross, par exemple, sont conçus pour la vitesse et la performance, et vous devrez vous habituer à leur géométrie agressive. Suivez notre guide d’ajustement du vélo pour en savoir plus.
Durabilité
Lorsque vous investissez dans un vélo, vous souhaitez qu’il résiste à l’épreuve du temps ; il est donc préférable d’opter pour un modèle doté de composants durables pouvant être entretenus et réparés au fil du temps. Si vous ne savez pas entretenir vous-même votre vélo et que vous ne pensez pas vouloir l’amener régulièrement dans un magasin de vélos pour un entretien, optez alors pour un modèle nécessitant peu d’entretien, comme un vélo à vitesse unique ou un fixie, ou encore un modèle équipé de vitesses intégrées au moyeu (qui ne sont pas exposées aux intempéries) et d’une transmission par courroie Gates à la place d’une chaîne.
Comme le dit le proverbe, « on en a pour son argent » ; si vous prévoyez d’utiliser votre vélo tous les jours, toute l’année, que ce soit pour vous rendre au travail ou pour emmener vos enfants à l’école, il vaut mieux investir davantage dès le départ dans un vélo de bonne qualité, à la hauteur de la tâche. Il existe certes des vélos moins chers, mais s’ils sont bon marché, c’est parce qu’ils sont conçus pour un usage limité, ce qui les rend uniquement adaptés aux cyclistes occasionnels qui souhaitent les utiliser pour une balade de temps en temps, un après-midi de week-end, à quelques reprises pendant l’été.
